– Так… – снова проговорил я и склонил голову набок.

Это значит, я спал в Полном погружении? Но когда и в какую игру я вошел? И почему я этого не помню?

Ладно, когда выйду, все узнаю. С этой мыслью я взмахнул правой рукой.

Прошло несколько секунд, окно не открылось. Тогда я взмахнул левой. С тем же результатом.

Слушая беспечный птичий щебет и шелест листьев, я отчаянно пытался стряхнуть ощущение дискомфорта, ползущее вверх по спине.

Это – виртуальный мир. Должен быть виртуальный мир. Но, во всяком случае, это не Альвхейм, с которым я хорошо знаком. Да и вообще это не стандартный VR-мир, созданный на основе «Семени».

Но разве я только что не убедился, что у меня есть родинка и шрам, в точности как в реальном мире? VR-игры, способной в точности воспроизводить такие вещи, попросту не существует.

– Команда… логаут.

Я произнес эти слова, цепляясь за лучик надежды, но ничего не произошло. Тогда я уселся, скрестив ноги, и снова вгляделся в собственную ладонь.

На кончиках пальцев – узор папиллярных линий. На костяшках – морщинки. На тыльной стороне ладони – тонкие мягкие волоски. Капельки холодного пота, которые уже давно начали выступать.

Я вытер пот о тунику и еще раз пригляделся к материи. Домотканая, из грубых нитей. На поверхности четко виден пушистый ворс.

Если это виртуальный мир, то создавшая его машина имеет просто ужасающую производительность. Глядя на рощу перед собой, я правой рукой сорвал травинку и поднес к глазам.

Стандартные VR-миры на основе «Семени» используют технологию, позволяющую повышать детализацию предметов, на которых сфокусирован взгляд, однако за моим резким движением эта технология бы не успела, и тонкую текстуру травинки я бы увидел лишь после небольшого лага. Однако все мельчайшие детали – тоненькие жилки, зазубренный край листа, капелька росы в желобке – я увидел сразу, как только всмотрелся.

Стало быть, объекты в моем поле зрения генерируются в реальном времени с миллиметровой точностью. Но тогда информация об одной-единственной травинке должна занимать несколько десятков мегабайт. Такое вообще возможно?

Не хочу больше об этом думать. Подавив свои мысли, я раздвинул траву, росшую у меня под ногами, и принялся копать землю, за неимением лопаты пользуясь правой рукой.

Черная влажная почва оказалась удивительно мягкой; я сразу же увидел переплетение тонюсеньких корешков травы. В этом переплетении что-то шевелилось; я осторожно взял это кончиками пальцев и поднял.

Маленький червячок, всего сантиметра три. Блестящее зеленое создание, извлеченное из своего убежища, отчаянно извивалось. Это что, новый вид? Не успел я так подумать, как червячок поднял один конец своего тела – передний, надо полагать – и издал тихое «кюу-кюу». Чувствуя, что у меня начинает кружиться голова, я вернул червячка на вырытую землю. Потом снова посмотрел на свою правую руку: вся ладонь измазана черной грязью, частички почвы забились под ногти.

Несколько десятков секунд мои мысли блуждали в голове, которая наконец с явной неохотой родила три гипотезы, позволяющие более-менее объяснить мое нынешнее положение.

Первое. Возможно, это место – виртуальный мир, созданный продвинутой версией нынешней технологии Полного погружения. Мое пробуждение посреди леса – стандартное начало фэнтезийной RPG.

Однако если так… ни один известный мне суперкомпьютер не способен сгенерировать столь детализованные 3D-объекты. Правда, можно предположить, что я утратил часть воспоминаний и на самом деле прошло уже несколько лет (а то и десятилетий).

Далее. Возможно, это место где-то в реальном мире. Это означает, что я стал жертвой преступления, незаконного эксперимента или злого розыгрыша; кто-то одел меня вот в это и выбросил в лес, находящийся бог знает где – по погоде смахивает на Хоккайдо, а может, где-то в южном полушарии. Однако я сильно сомневаюсь, что в Японии водятся блестящие зеленые черви, издающие звук «кюу-кюу». И не только в Японии, а вообще на Земле.

Наконец, последняя гипотеза. Я реально в другом измерении, в ином мире, может, даже на том свете. В манге, аниме и книжках такое бывает сплошь и рядом. Если следовать канонам жанра, сейчас мне предстоит спасти девушку от монстров, выслушать просьбу деревенского старейшины стать героем-избавителем и сразиться с королем демонов. Только вот «стального меча» у меня на поясе нету.

Мне страшно захотелось расхохотаться; я схватился за живот и кое-как переборол это желание, после чего решил исключить третий вариант из рассмотрения. Я потерял из виду границу между реальным и нереальным, и появилось ощущение, что рассудок тоже постепенно начинаю терять.

Так все-таки – это виртуальный мир? Или реальный?

Если первое, то, каким бы суперреалистичным он ни был, это легко проверить. Достаточно забраться на ближайшее дерево и сигануть с него вниз головой. Если я разлогинюсь или воскресну в каком-нибудь храме, значит, я в виртуальном мире.

Но если вокруг меня реальный мир, то такой эксперимент приведет к худшему из возможных результатов. Когда-то давно я читал роман, где некая преступная организация, желая заснять настоящую «смертельную игру», похитила десяток человек и оставила их в дикой природе, чтобы они поубивали друг друга. Казалось бы, в реальности такое немыслимо, однако ведь «происшествие с SAO» – это по сути то же самое. Если я и правда нахожусь в игре, устроенной где-то в реальном мире, то самоубийство в самом ее начале – вряд ли хороший выбор.

– …Если так, то они еще не сделали кое-чего… – задумчиво проговорил я. Акихико Каяба по крайней мере выполнил некие минимальные обязанности – объяснил все в деталях в самом начале игры.

Я задрал голову к небу, виднеющемуся между верхушками деревьев, и прокричал:

– Эй, ГМ-сан! Если ты слушаешь, ответь мне!!!

Но сколько я ни ждал, ни гигантское лицо, ни фигура с капюшоном так и не возникли. Тогда я принялся вновь разглядывать окружающий подлесок, а потом изучил свою одежду в поисках чего-то, что сошло бы за мануал; однако все без толку.

Судя по всему, тот, кто зашвырнул меня сюда, не намерен отвечать на мои просьбы о помощи. Эта ситуация, в которую я влип, – либо несчастный случай, либо… но…

Слушая беззаботный птичий щебет, я принялся думать, что делать дальше.

Если это несчастный случай в реале, то, по-моему, уходить отсюда – плохая идея. Вполне возможно, сюда уже идут спасатели.

Но только – что бы это мог быть за несчастный случай?

С натяжкой можно предположить какую-то проблему с транспортом, на котором я путешествовал (машина или, может, самолет); я свалился без сознания в этот лес, а от сотрясения потерял память о том, что произошло непосредственно перед и после аварии. Но это не объясняет моего странного одеяния, да и на теле у меня ни царапины.

Или же что-то случилось во время моего погружения в виртуальный мир; такое тоже возможно. Какое-то нарушение при передаче сигналов, и в результате я попал в какой-то мир, который изначально не был подсоединен. Но в таком случае нельзя объяснить столь высокую детализацию объектов.

Кроме того, если исходить из этого предположения, получается, что все произошло по чьей-то воле. В таком случае следует считать, что, пока я чего-то не предприму, ничего не изменится.

– Который же из них… – пробормотал я.

Реальность? Или VR-мир? Должен существовать какой-то способ их различить.

Должен быть способ. «Виртуальный мир, настолько совершенный, что его невозможно отличить от реального» – расхожая фраза, но на самом-то деле вряд ли можно воспроизвести все, что есть в реале, со стопроцентной точностью.

Минут пять я сидел на травке, размышляя о разном. Однако никакие разумные идеи в голову не шли. Будь у меня микроскоп, я мог бы поискать микроорганизмы в почве; а если бы у меня был самолет, можно было бы слетать до края карты. Но, увы, при мне только руки и ноги, и максимум, на что я способен, – копать землю.